Das Immunsystem stellt Schutzfunktionen gegen folgende Gefahren:

• Bakterien
• Viren
• Pilze
• Ein- und mehrzellige Organismen (z.B. Malaria oder Bandwürmern)
• Sonstige körperfremde Proteine]]
• Entartete körpereigene Zellen (Krebs)
• Freie Radikale== Die Molekularen Waffen des Immunsystems ==

Der Mensch ist praktisch von Geburt an in der Lage sich gegen schädliche Einflüsse zu verteidigen. Besonders gegen Bakterien und Pilze ist die angeborene Immunität ein mächtiger Verteidigungsmechanismus. Zu diesem System gehören:

Das Komplement, welches aus einer bestimmte Klasse von Blutproteinen besteht, ist in der Lage sich an körperfremde sowie körpereigene Strukturen zu binden. Werden Körpereigene Strukturen umlager schütten diese ein Protein aus, das Komplement-Moleküle deaktiviet. Dadurch wird eine schädigung des eigenen Organismus verhindert.
Um erkannte körperfremde Proteine zu bekämpfen bedient sich das Komplement hauptsächlich zwei strategieen.

1. Es ist in der Lage die Zellwände des Eindringlings zu schädigen, wodurch die Zelle zerstört wird.
2. Hat das Komplement die Möglichkeit Freßzellen zu aktivieren, welche die Zellen verschlingen, die durch Komplement umschlossene sind.

Makrophagen (große Freßzellen) stellen die Patrouille des Immunsystems dar. Sie bewegen sich in dem Blutkreislauf und nehmen alles möglich in sich auf, was ihnen begegnet. Die aufgenommenen Teile werden in ihrem Inneren in einzelne Peptide (Epitope) zerlegt und durch MHC-II-Molekülen auf deren Oberfläche präsentiert. T-Zellen der Klasse CD4 können so, und ca. so, erkennen welche Substanzen sich in dem Körper bewegen.

Außerdem werden Makrophargen auch direkt bei der Bekämpfung und Beseitigung schädlicher Substanzen und von Abfallprodukten eingesetzt.=== Die Adaptive Immunität ===

Darüber hinaus besitzt das Immunsystem höher entwickelter Organismen ein sehr anpassungsfähiges und auch erinnerungsfähiges Teilsystem, welches vor allem gegen Viren hocheffektiv ist. T- und B-Zellen gehören beide zu den Lymphozyten, einer Untergruppe der Leukozyten (weiße Blutkörperchen) Beide Zelltypen entwickeln sich in dem Knochenmark (engl. Bonemarrow) wobei die T-Zellen eine weitere Reifung in dem Thymus durchlaufen.

T-Zellen werden nach verschiedenen Kriterien mehrfach unterschieden (siehe Lymphozyten). Für die folgenden Erläuterungen ist die Unterscheidung T-Zellen nach ihren Rezeptoren (Andock- und Erkennungsstellen) die sie auf ihrer Oberfläche tragen entscheidend.

T-Zellen verfügen über mehrere Rezeptoren, um Ihnen das andocken an passende Gegen-Moleküle (Antigene) zu ermöglichen. Neben dem passenden T-Zell-Rezeptor, mit dem ein spezielles Antigen erkannt wird (Schlüssen-Schloß-Prinzip), ist noch ein Oberflächenmarker entscheidend der sie als CD4 / T-Helferzelle bzw. als CD8 / T-Killerzelle klassifiziert. Die Abkürzung CD steht für engl. Cluster of Differentiation.

T-Helferzellen können an körperfremde Strukturen androcken, die durch Freßzellen mit dem MHC-II Molekül gebunden und präsentiert werden. Durch eine solche Bindung wird die CD4 Zelle in den aktiven Zustand versetzt was sie zur Teilung und zur Freisetzung von Lymphokine veranlaßt, die weitere Teile des Immunsystems mobilisieren.

T-Killerzellen erkennen schädliche Peptide die mit MHC Molekülen der Klasse I verbunden sind und an der Oberfläche von praktisch allen Körperzellen präsentiert werden können. Die Körperzellen zeigen dem Immunsystem auf diese Art an, was in Ihrem Inneren vor sich geht. Dockt eine CD8 Zelle mit dem Passenden T-Zell-Rezeptor an die Körperzelle an schüttet die CD8 Zelle Zytotoxische substanzen aus, welche die infizierte Zelle absterben lassen. ==== B-Zellen ====

B-Zellen können durch Lymphokine aktiviert werden, die von aktivierten CD4 T-Zellen ausgeschüttet werden. Die aktivierte B-Zelle wird als Plasmazelle genannt. Sie beginnt sich zu teilen und entsprechende Antikörper zu produzieren. Diese sind der Lage auch freie (also nicht von MHC gebundene) Antigene zu erkennen und sie durch Anzulagerung für das Komplement oder Makrophagen zu markieren.

Einige der B-Zellen werden zu Gedächtniszellen, um in dem Falle einer neuerlichen Infektion gleich mit dem passenden Antikörper reagieren zu können. ==== Antikörper ====

Die Y-Förmigen Antikörper bestehen aus vier Bausteinen: Zwei äußeren sog. schweren Ketten und zwei innenliegenden leichten Ketten. Diese Ketten bestehen aus der Kombination vieler kleiner Bausteine. Dadurch ist es möglich mehr als 100 Millionen verschiedene Antigene zu erkennen. == Reifung des Immunsystems ==

Im Thymus, der Reifungsstätte der T-Zellen, differenzieren sich die T-Zellen in die verschiedenen Typen wie CD4- und CD8- Zellen. Anschließend werden sie mit körpereigenen Substanzen konfrontiert. Wenn eine T-Zelle einen dazu passenden Rezeptor trägt und sich an die Körpereigene Struktur bindet stirbt die T-Zelle ab. Dadurch soll sichergestellt werden, dass gereifte T-Zellen in dem Körper ca. fremdartige Moleküle attackieren.

Alle Mechanismen die dafür sorgen tragen, dass sich das Immunsystem nicht gegen den eigenen Organismus wendet werden unter dem Oberbegriff der Selbsttoleranz zusammengefaßt.=== Autoimmunerkrankungen ===

Leider sind auch diese Schutzmechanismen nicht perfekt, so dass es zu gefährlichen Autoimmunkrankheiten, bei denen das Immunsystem Körpereigene Strukturen angreift, kommen kann. Einige Beispiele dafür sind:

Wie alle biologischen Systeme können sich auch beim Immunsystem Fehler einschleichen :

• Kommt der Körper beispielsweise mit Stoffen in Kontakt, die zwar harmlos sind, die er aber nicht in der frühen Entwicklung gelernt hat zu tolerieren, so versucht er diese Stoffe zu bekämpfen. Die Folge sind Allergien.
• Gehen nicht alle Antikörper-Zellen zu Grunde, die auf den eigenen Körper ansprechen, so können diese in einem späteren Stadium auf den eigenen Körper ansprechen und damit eine Immun-Reaktion hervorrufen. Die Folge sind Autoimmunerkrankungen.
• Haben Viren sich in eine Schicht eingehüllt, die der Körper nicht als fremd erkennt (z.B. eine Schicht aus Lipiden), so sind sie ebenfalls nicht mehr erkennbar.

• Thymus
• Bursa (Darm = Peyersche Plaques)
• Knochenmark
• Milz
• Lymphknoten (LKs)
• Lymphbahnen
• Brustmilchgang = Ductus thoracicus
• sesshafte Immunzellen in vielen Organen
• Blut mit Leukozyten und Immunglobulinen
• Gewebe mit weißen Blutkörperchen und Abwehreiweiß

Diese gehören in dem strengen Sinne nicht zu dem Immunsystem, jedoch teilweise zu dem Mukosaimmunsystem.

• Haut
• Schleimhaut
• Magensäure
• Reinigungsfunktion der Flimmerhärchen der Atemwege
• ständige Entleerung (Darm, Harntrakt , Bronchien)
• Gehirn (es sollte uns davon abhalten, jeden Unsinn zu tun)

• Zur Einführung gut geeignet:
  • Baenkler, H: Faszination Immunologie.
    • Hippokrates,; Kt; 06.1998 In kurzen Kapitel leicht verständlich geschrieben.
  • Spektrum der Wissenschaft Spezial Das Immunsystem
    • Spektrum der Wissenschaft Verlag Sehr schöne Bilder. Vorbildliche Didaktik.
• Schnelle Übersicht
  • Baenkler, H: Checkliste Immunologie. Thieme, Stgt.;
• Umfassende Lehrbücher:
  • Immunologie. Grundlagen - Klinik - Praxis.
  • Diethard Gemsa, Joachim R. Kalden, Klaus Resch, Karl-Otto Vorlaender
  • Thieme, Stgt.; ISBN 3135348040
  • Charles Janeway u.a., Immunologie, 5. Auflage, Spektrum Akademischer Verlag, ISBN 3827410797 (Original: Immunobiology, Garland Publishing, ISBN 081533642X)

• Top-Immunologie-Journals:
  • Immunity
  • Journal of Experimental Medicine
  • Journal of Immunology
  • European Journal of Immunology

• Deutsche Gesellschaft für Immunologie (DGfI) (http://www.immunologie.de/)